カテゴリー: 旅のエッセイ / Travel Essay

家族の所用に付き合って、台中に行くことになった。そこそこ旅慣れているので、プランナー兼ガイドの役回りなのだろう。もっとも台中には行ったことがないので、たいして役に立つとは思えないが。

いずれにしても、せっかく台湾に行くのであれば乾季に行きたい。統計的に乾季は秋から翌年2月くらいまでのようだった。しかし、その時期は11月の桂林、１月の香港と予定がつまっていた。旧正月と重なる2月は避けたい時期だが、幸いにも今年の旧正月は2月後半と遅めだった。一方で2月11日は日本の建国記念日で祝日であり、2月中旬に5日間の休みを捻出できる。ガイドが日程を指定するのも妙な話だが、これをパラダイムシフトと呼ぶのだろう。

もっとも5日間も台湾にいて、ガイドだけで終わるような僕ではない。ガイドからのパラダイムシフトを画策して、2日間の自由時間を捻出した。

ガイド部分の予定作成と並行して、自分の予定の計画を開始した。台湾では阿里山に行ってみたかった。ずっと前から考えていたのだが、阿里山森林鉄道が部分的に長期運休していたので、見送っていたのだ。しばらく前に全面復旧したとのニュースを見たのを思い出し、諸々の手配を開始した。

阿里山はリゾート地だからなのか、ホテルのキャンセル条件が厳しく、到着予定の5日くらい前から全額ペナルティである。訪問2週間前から台湾中部の天気予報を見ていたが、雨の予報ばかりだった。乾季の終わりなので、天候が安定しないのかもしれない。阿里山は日の出が有名だが、僕は鬱蒼とした森林の撮影をしたかっただけである。空が映り込む状況は少ないので晴天である必要はないが、さすがに雨は困る。

毎日のように予報をチェックしたが、キャンセル期限になっても予報は改善しない。しょうがないので阿里山は挫折することにした。代替案は数か所あったが、どこへ行くかは直前の天気予報を見てから最終決定する事にした。

台中に着くと予報通りの曇りで、しかも台湾中部にしては異常に寒かった。低気温は想定外だったので、暖房のないホテルを手配していた。やはりプランナーとしては役に立っていないようだ。

台湾に着いてから改めて天気予報を確認すると、なぜか自由時間となる2日間だけ天候が良くなるようだ。到着日を境にして気温も上昇傾向で、阿里山でのトレッキングにも差し支え無さそうだった。台湾の天気もパラダイムシフトである。

やはり阿里山に行こうと思って再び手配を開始したが、直前すぎて阿里山森林鉄道の予約が取れなかった。バスで阿里山へ行く選択肢もあるが、そもそも鉄道の運休が原因で阿里山訪問を見送っていたので、バスで行く意味はないだろう。

阿里山を諦めかけていたところ、阿里山森林鉄道の車庫が「嘉義車庫パーク (嘉義車庫園区)」として公開されていると判明した。最初は博物館のようなものかと思っていたが、よくよくGoogle Mapを見ると現役の車庫を利用した施設のようだった。

ところで僕は高校時代に「槍ヶ岳に登ったら槍ヶ岳の撮影はできない」との真理に辿り着いている。そうであるならば、阿里山森林鉄道に乗ったら、阿里山森林鉄道の撮影ができないと考えるべきだろう。そこで阿里山の撮影プランを、阿里山鉄道の撮影プランに変える事にした。更なるパラダイムシフトである。

ツアーガイド終了後、台中のホテルで阿里山森林鉄道そのもののリサーチを開始した。一時間ほどかけて分かったことは三点ある。

・機関車は往復とも坂の下側に連結される。ゆえに登りとなる往路を撮影するなら列車後部が望ましい。
・機関車と客車は車庫ではなく、車庫の近くにある北門駅で連結される。
・竹崎駅に広大な側線があって、背景に阿里山らしい山がある。

これだけ分かればパラダイムシフトするには十分だろう。

台中から早朝の特急に乗って嘉義に向かった。台中は曇りがちだったが、嘉義で列車を降りたら快晴だった。嘉義駅でスーツケースをロッカーに入れようとしたところ、なぜか100ドル紙幣が使えなかった。同じタイミングでロッカーを使用しようとしていた台湾人女性も苦戦していた。二人でトライしたところ、コインなら使えると分かったが、僕は紙幣しか持っていなかった。結局その人にロッカー利用料を払ってもらった。ありがたい。

カメラバッグだけ持って、阿里山森林鉄道の北門駅まで歩いた。ちょうど1本目の列車が回送列車として出発するところを撮影できた。嘉義駅の荷物預かりサービスの営業時間を待っていたら、間に合わなかっただろう。

2番目の列車までは時間があるので、開園時間になった嘉義車庫パークに向かった。機関庫では2本目の列車で使用する機関車の出発準備が行われており、出庫風景を撮影できた。ここまでのところ、想定以上の成果である。

最後にして最大の難関は竹崎駅である。そもそも列車は満席なのだが、僕の真理によると、列車に乗ったら列車の撮影はできない。更なるパラダイムシフトが必要だろう。

幸いにも嘉義ではUberでタクシーを呼べた。タクシーで先行すれば、竹崎駅に到着する列車の撮影ができる。何故そんな所に行きたがる外国人がいるのか、タクシーのオッチャンは不審なようだったが、僕は急激なパラダイムシフト中なのである。そう説明すれば、たぶん更に不審がられただろうけれど。

竹崎駅に着くと、多少の雲はあったが、雄大な山の稜線を見ることができた。周囲に高い山がないので、その山が阿里山で間違いない。と思う。ついに阿里山を背景に、阿里山森林鉄道の撮影ができた。筈である。

あの山は阿里山であるべきだ。家族の台中ガイドから始まって、過激なまでのパラダイムシフトを積み重ねてきた。ここまで来て、究極のパラダイムシフトは避けたい。

人生、最後に欲しいものは安定なのかもしれないと思った。

東アジアの街で言うと、僕が好きなのは香港、高雄、釜山あたりが思い浮かぶ。上海、台北、ソウルよりも上位に来るのは港町だからだろう。この中でも香港が抜きん出ているのは、スターフェリーがあるからである。

ここ数年で香港が本質的に変わっていないと思う程、おめでたくはないつもりである。そんな中でも大して変わっていないように見えるスターフェリーで僕が通う場所も、大して変わっていないように見える。

それは飲茶屋2軒と、マンダリンオリエンタルのバーである。厳密にいえば、飲茶屋の1軒は1回潰れて従業員が別の場所で再建したし、もう1軒は値上げのせいでガラガラらしい。そしてマンダリンオリエンタルは改装してオシャレ化している。それでも飲茶屋もバーも古き良き香港の風情を確かに留めている。

変化の激しい町で、大して変わっていない場所に約15年も行き続けられるのは素晴らしい事だと思う。すべての店が中環にあるので香港島に泊まれば良いのだろうが、スターフェリーに乗る為、わざわざ九龍のホテルに宿泊している。

そこまでして乗船するスターフェリーを中心に旅の構成を考えると、到着時に発覚したホテルの予約ミスが響いた。想定よりもフェリーターミナルまで遠いし、混雑した海沿いの遊歩道を延々と歩くのは面倒くさい。そもそも夕暮れ時はスターフェリー撮影ために外出するので、ホテルから海を見る機会は少ない。

香港の夕景を背景にスターフェリーの撮影をしていたところ、大陸系の美女から話しかけられた。ナンパされているのかと思ったが、そうでは無いらしい。

アプリ経由で翻訳してもらったところ、いくら払えば写真を撮ってくれるかとの事だった。周囲には観光客相手のカメラマンが多く、たぶんボッタクリ価格なので、ダンピングしてくれそうな相手を選んだのだろう。

そういえばメキシコのグアナファトでも、美女から有料で撮影依頼されたのを思い出した。あの時は早朝の丘の上で、カメラマンは誰もいなかったので、僕の言い値だった可能性は高い。

「タダより高い物はない」というが、「タダより安い物はない」のも真実である。タダなら値段交渉しなくていいし、質が悪くて文句を言われる筋合いもないし、そもそも他人の前で財布を出さずに済む。美女は美女でも、その場所はメキシコである。不用意に現金をやりとりするのは避けるべき事態だろう。彼女のiPhoneで数枚撮って、満足してもらった。

そもそもグアナファトでは朝焼けの撮影のために早起きしており、マジックアワーは光の色が変わるスピードが速い。しかも僕は人物撮影が苦手なのだ。オッサンにも美女から放置されていたい時はある。

夕景の今回も同じ状況である。わざわざ断る必要性は感じないが、早々に立ち去ってほしい。iPhoneを預かろうとすると、僕のカメラで撮ってほしいとの事。しかも外套を脱ぎだし、ハンドバッグを預けられた。ストロボすら持っていない僕には荷が重い。撮影後、WeChatでアドレスを交換し、彼女は去っていった。

僕は自分自身の写真を撮られるのが苦手なのでイマイチ分からないが、美女とは言え、そこまでするだろうか。もしかすると大々的なハニートラップかもしれない。しかし深夜に写真を送ったところ、御礼の返信はあったものの、「たまたま」彼女が滞在しているバーに呼び出される事はなかった。

よくよく考えれば、僕はダンピングで香港に来て、その香港でダンピングされたのだ。安い航空券の為に深圳経由で香港へ行くようなオッサンは、ハニートラップに引っかけるような大物ではない。所詮は「タダより安い物はない」に引っかかる程度の小物であり、「タダより高い物はない」と恐れる理由はないだろう。

正月早々、自分自身がチープで人畜無害なオッサンでしかないと自覚させられた。