MAGIC HOUR

家族の所用に付き合って、台中に行くことになった。そこそこ旅慣れているので、プランナー兼ガイドの役回りなのだろう。もっとも台中には行ったことがないので、たいして役に立つとは思えないが。

いずれにしても、せっかく台湾に行くのであれば乾季に行きたい。統計的に乾季は秋から翌年2月くらいまでのようだった。しかし、その時期は11月の桂林、１月の香港と予定がつまっていた。旧正月と重なる2月は避けたい時期だが、幸いにも今年の旧正月は2月後半と遅めだった。一方で2月11日は日本の建国記念日で祝日であり、2月中旬に5日間の休みを捻出できる。ガイドが日程を指定するのも妙な話だが、これをパラダイムシフトと呼ぶのだろう。

もっとも5日間も台湾にいて、ガイドだけで終わるような僕ではない。ガイドからのパラダイムシフトを画策して、2日間の自由時間を捻出した。

ガイド部分の予定作成と並行して、自分の予定の計画を開始した。台湾では阿里山に行ってみたかった。ずっと前から考えていたのだが、阿里山森林鉄道が部分的に長期運休していたので、見送っていたのだ。しばらく前に全面復旧したとのニュースを見たのを思い出し、諸々の手配を開始した。

阿里山はリゾート地だからなのか、ホテルのキャンセル条件が厳しく、到着予定の5日くらい前から全額ペナルティである。訪問2週間前から台湾中部の天気予報を見ていたが、雨の予報ばかりだった。乾季の終わりなので、天候が安定しないのかもしれない。阿里山は日の出が有名だが、僕は鬱蒼とした森林の撮影をしたかっただけである。空が映り込む状況は少ないので晴天である必要はないが、さすがに雨は困る。

毎日のように予報をチェックしたが、キャンセル期限になっても予報は改善しない。しょうがないので阿里山は挫折することにした。代替案は数か所あったが、どこへ行くかは直前の天気予報を見てから最終決定する事にした。

台中に着くと予報通りの曇りで、しかも台湾中部にしては異常に寒かった。低気温は想定外だったので、暖房のないホテルを手配していた。やはりプランナーとしては役に立っていないようだ。

台湾に着いてから改めて天気予報を確認すると、なぜか自由時間となる2日間だけ天候が良くなるようだ。到着日を境にして気温も上昇傾向で、阿里山でのトレッキングにも差し支え無さそうだった。台湾の天気もパラダイムシフトである。

やはり阿里山に行こうと思って再び手配を開始したが、直前すぎて阿里山森林鉄道の予約が取れなかった。バスで阿里山へ行く選択肢もあるが、そもそも鉄道の運休が原因で阿里山訪問を見送っていたので、バスで行く意味はないだろう。

阿里山を諦めかけていたところ、阿里山森林鉄道の車庫が「嘉義車庫パーク (嘉義車庫園区)」として公開されていると判明した。最初は博物館のようなものかと思っていたが、よくよくGoogle Mapを見ると現役の車庫を利用した施設のようだった。

ところで僕は高校時代に「槍ヶ岳に登ったら槍ヶ岳の撮影はできない」との真理に辿り着いている。そうであるならば、阿里山森林鉄道に乗ったら、阿里山森林鉄道の撮影ができないと考えるべきだろう。そこで阿里山の撮影プランを、阿里山鉄道の撮影プランに変える事にした。更なるパラダイムシフトである。

ツアーガイド終了後、台中のホテルで阿里山森林鉄道そのもののリサーチを開始した。一時間ほどかけて分かったことは三点ある。

・機関車は往復とも坂の下側に連結される。ゆえに登りとなる往路を撮影するなら列車後部が望ましい。
・機関車と客車は車庫ではなく、車庫の近くにある北門駅で連結される。
・竹崎駅に広大な側線があって、背景に阿里山らしい山がある。

これだけ分かればパラダイムシフトするには十分だろう。

台中から早朝の特急に乗って嘉義に向かった。台中は曇りがちだったが、嘉義で列車を降りたら快晴だった。嘉義駅でスーツケースをロッカーに入れようとしたところ、なぜか100ドル紙幣が入らなかった。同じタイミングでロッカーを使用しようとしていた台湾人女性も苦戦していた。二人でトライしたところ、コインなら使えると分かったが、僕は紙幣しか持っていなかった。結局その人にロッカー利用料を払ってもらった。ありがたい。

カメラバッグだけ持って、阿里山森林鉄道の北門駅まで歩いた。ちょうど1本目の列車が回送列車として出発するところを撮影できた。嘉義駅の荷物預かりサービスの営業時間を待っていたら、間に合わなかっただろう。

2本目までは時間があるので、開園時間になった嘉義車庫パークに向かった。機関庫では2本目の列車で使用する機関車の出発準備が行われており、出庫風景を撮影できた。ここまでのところ、想定以上の成果である。

最後にして最大の難関は竹崎駅である。そもそも列車は満席なのだが、僕の真理によると、列車に乗ったら列車の撮影はできない。更なるパラダイムシフトが必要だろう。

幸いにも嘉義ではUberでタクシーを呼べた。タクシーで先行すれば、竹崎駅に到着する列車の撮影ができる。何故そんな所に行きたがる外国人がいるのか、タクシーのオッチャンは不審なようだったが、僕は急激なパラダイムシフト中なのである。そう説明すれば、たぶん更に不審がられただろうけれど。

竹崎駅に着くと、多少の雲はあったが、雄大な山の稜線を見ることができた。周囲に高い山がないので、その山が阿里山で間違いない。と思う。ついに阿里山を背景に、阿里山森林鉄道の撮影ができた。筈である。

あの山は阿里山であるべきだ。家族の台中ガイドから始まって、過激なまでのパラダイムシフトを積み重ねてきた。ここまで来て、究極のパラダイムシフトは避けたい。

人生、最後に欲しいものは安定なのかもしれないと思った。