MAGIC HOUR

旅行の醍醐味は、実は計画段階にあると思っている。僕は時間をかけて細かい旅程を作り込んでおり、かなりの労力を費やしている。神は細部に宿るのである。

今年の台湾旅行では、事前に天候の判断がつかず、阿里山トレッキングの計画を諦めたまま旅立つことになってしまった。台中に着いたところ、思いのほか天候予報が良かったので、阿里山計画の復活を試みた。計画の大筋は記憶していたが、ホテルの名前すら忘れてしまっており、トレッキング地図などの資料も家に置いてきてしまった。それでも記憶を呼び起こしながら再計画をしたが、なかなか思考力を要する作業だった。

阿里山森林鉄道のチケットが取れなかったので、阿里山訪問は挫折し、結果的に阿里山森林鉄道の撮影をする事にした。手元のガイドブックには阿里山森林鉄道の乗り方は書いてあるが、その撮影場所までは書かれていなかった。初期段階からのリサーチが必要である。

台中では家族の旅行ガイドをしており、スキマ時間を見付けて予定を立てる必要があった。苦労して調査した後、ようやく阿里山森林鉄道の撮影予定が出来上がった。森林鉄道を撮影した後、嘉義で市場と製糖工場跡地を見る事にしたが、それでも昼過ぎで終わってしまう予定にしかならない。

これだけの予定を組んだところ既に深夜であり、嘉義での予定が終わった後、どうするか考える思考力は無くなってしまった。

翌日も旅行ガイド業務があった。そのスキマ時間を諸々の手配に充てることを考えると、僕の時間には更に限りがあった。旅行前にバックアップとして漠然と考えていた計画から、時間的にマッチするものを切り取るしかない。候補となっていたのは、基隆、高雄、台東だった。これだけ地域的に広がりがあれば、どこかしら天候が良いだろうとの選択である。

嘉義から最も近いのは高雄で、時間的には高雄灯台の日没に間に合う。美しい灯台であり、しかも前回の訪問時は曇りだったので、晴れが期待できる日を逃す手はない。

問題は翌日である。高雄で見てみたい場所は、概ね訪問済だった。残るは夜景が凄いらしい寺院だが、そこは灯台に行った後でも十分だろう。美術館やショッピングには大して興味がないので、高雄で一日つぶすのは難しそうだ。

そうなると台東か基隆である。

僕は東京都台東区に住んでいたので、台湾の台東を見てみたいと思っていた。それなので前々から少し調べていたのだが、台東そのものには興味がありそうなスポットはなかった。一方、台東から田舎の方に行くと、美しい田園風景や海岸線がある。ただし台湾東部を公共交通機関で旅するのは、かなり難しそうだった。そもそも日帰りなので、どこへ行きたいかを絞り込む必要がある。そこまでの思考力は既に失われていた。

残るは基隆だが、僕にとってメインになるのは、午前3時くらいから始まる魚市場だった。しかし最南端の都市である高雄で夕陽を見た後で、台中や台北を通り越して、最北端の都市である基隆まで行くだろうか。確かに僕はアホだが、それでもアホらしい行為なのは限られた思考力でも判断ができた。

深夜に考えすぎて思考力を失い、選択肢はなくなってしまった。ここまで来ると、破れかぶれである。「思い付いた」というよりも「思い出した」と言う方が正解なのだろうが、昨年の正月に乗車した藍皮解憂号に乗ることにした。晴れ予報を活かせる唯一のアイデアであり、台湾の催行会社のサイトからギリギリのタミニングで予約できた。

当日は早朝に起きて、まずは地下鉄で左営駅へ向かった。藍皮解憂号に乗るためには枋寮へ行く必要があるが、そこまで行く快速列車が、地下鉄左営駅と隣接する、台湾国鉄の新左営駅始発なのだ。しかも台北に戻る新幹線も、同じく隣接する高鐵左営駅から乗車である。結局、実質的に全てが同じ駅なので、先回りして新左営駅のロッカーにスーツケースを入れれば、快速列車は始発なので必ず座れるし、身軽な旅もできるだろう。神は細部に宿るのだ。

想定通り新左営駅で快速列車の席は確保できたが、途中の高雄駅からでも十分に座れた。そもそも台湾南部のローカル線の需要は低いのだろう。

そこから先は概ね昨年と同じだった。当たり前である。唯一の違いは、平日だったせいか個人旅行の台湾人が移動手段として使っており、スーツケースは客車の網棚に載せれば良いと分かったくらいである。そもそも列車に乗るのがメインなので、荷物の持ち運びが少ない旅程なのだ。

結果的に、わざわざ早起きして新左営駅まで行って、ロッカーを使う必要はなかった。しかも台湾のロッカーは時間単位で課金されるようで、12時間ほど使ったら結構な額になってしまった。

思考力がない状態で考え過ぎるのは、まさしく考えものである。悪魔も細部に宿るのである。

家族の所用に付き合って、台中に行くことになった。そこそこ旅慣れているので、プランナー兼ガイドの役回りなのだろう。もっとも台中には行ったことがないので、たいして役に立つとは思えないが。

いずれにしても、せっかく台湾に行くのであれば乾季に行きたい。統計的に乾季は秋から翌年2月くらいまでのようだった。しかし、その時期は11月の桂林、１月の香港と予定がつまっていた。旧正月と重なる2月は基本的に避けたい時期だが、幸いにも今年の旧正月は2月後半と遅めだった。一方で2月11日は日本の建国記念日で祝日であり、2月中旬に5日間の休みを捻出できる。ガイドが日程を指定するのも妙な話だが、これをパラダイムシフトと呼ぶのだろう。

もっとも5日間も台湾にいて、ガイドだけで終わるような僕ではない。ガイドからのパラダイムシフトを画策して、2日間の自由時間を捻出した。

ガイド部分の予定作成と並行して、自分の予定の計画を開始した。台湾では阿里山に行ってみたかった。ずっと前から考えていたのだが、阿里山森林鉄道が部分的に長期運休していたので、見送っていたのだ。しばらく前に全面復旧したとのニュースを見たのを思い出し、諸々の手配を開始した。

阿里山はリゾート地だからなのか、ホテルのキャンセル条件が厳しく、到着予定の5日くらい前から全額ペナルティである。訪問2週間前から台湾中部の天気予報を見ていたが、雨の予報ばかりだった。乾季の終わりなので、天候が安定しないのかもしれない。阿里山は日の出が有名だが、僕は鬱蒼とした森林の撮影をしたかっただけである。空が映り込む状況は少ないので晴天である必要はないが、さすがに雨は困る。

毎日のように予報をチェックしたが、キャンセル期限になっても予報は改善しない。しょうがないので阿里山は挫折することにした。代替案は数か所あったが、どこへ行くかは直前の天気予報を見てから最終決定する事にした。

台中に着くと予報通りの曇りで、しかも台湾中部にしては異常に寒かった。低気温は想定外だったので、暖房のないホテルを手配していた。やはりプランナーとしては役に立っていないようだ。

台湾に着いてから改めて天気予報を確認すると、なぜか自由時間となる2日間だけ天候が良くなるようだ。到着日を境にして気温も上昇傾向で、阿里山でのトレッキングにも差し支え無さそうだった。台湾の天気もパラダイムシフトである。

やはり阿里山に行こうと思って再び手配を開始したが、直前すぎて阿里山森林鉄道の予約が取れなかった。バスで阿里山へ行く選択肢もあるが、そもそも鉄道の運休が原因で阿里山訪問を見送っていたので、バスで行く意味はないだろう。

阿里山を諦めかけていたところ、阿里山森林鉄道の車庫が「嘉義車庫パーク (嘉義車庫園区)」として公開されていると判明した。最初は博物館のようなものかと思っていたが、よくよくGoogle Mapを見ると現役の車庫を利用した施設のようだった。

ところで僕は高校時代に「槍ヶ岳に登ったら槍ヶ岳の撮影はできない」との真理に辿り着いている。そうであるならば、阿里山森林鉄道に乗ったら、阿里山森林鉄道の撮影ができないと考えるべきだろう。そこで阿里山の撮影プランを、阿里山鉄道の撮影プランに変える事にした。更なるパラダイムシフトである。

ツアーガイド終了後、台中のホテルで阿里山森林鉄道そのもののリサーチを開始した。一時間ほどかけて分かったことは三点ある。

・機関車は往復とも坂の下側に連結される。ゆえに登りとなる往路を撮影するなら列車後部が望ましい。
・機関車と客車は車庫ではなく、車庫の近くにある北門駅で連結される。
・竹崎駅に広大な側線があって、背景に阿里山らしい山がある。

これだけ分かればパラダイムシフトするには十分だろう。

台中から早朝の特急に乗って嘉義に向かった。台中は曇りがちだったが、嘉義で列車を降りたら快晴だった。嘉義駅でスーツケースをロッカーに入れようとしたところ、なぜか100ドル紙幣が使えなかった。同じタイミングでロッカーを使用しようとしていた台湾人女性も苦戦していた。二人でトライしたところ、コインなら使えると分かったが、僕は紙幣しか持っていなかった。結局その人にロッカー利用料を払ってもらった。ありがたい。

カメラバッグだけ持って、阿里山森林鉄道の北門駅まで歩いた。ちょうど1本目の列車が回送列車として出発するところを撮影できた。嘉義駅の荷物預かりサービスの営業時間を待っていたら、間に合わなかっただろう。

2番目の列車までは時間があるので、開園時間になった嘉義車庫パークに向かった。機関庫では2本目の列車で使用する機関車の出発準備が行われており、出庫風景を撮影できた。ここまでのところ、想定以上の成果である。

最後にして最大の難関は竹崎駅である。そもそも列車は満席なのだが、僕の真理によると、列車に乗ったら列車の撮影はできない。更なるパラダイムシフトが必要だろう。

幸いにも嘉義ではUberでタクシーを呼べた。タクシーで先行すれば、竹崎駅に到着する列車の撮影ができる。何故そんな所に行きたがる外国人がいるのか、タクシーのオッチャンは不審なようだったが、僕は急激なパラダイムシフト中なのである。そう説明すれば、たぶん更に不審がられただろうけれど。

竹崎駅に着くと、多少の雲はあったが、雄大な山の稜線を見ることができた。周囲に高い山がないので、その山が阿里山で間違いない。と思う。ついに阿里山を背景に、阿里山森林鉄道の撮影ができた。筈である。

あの山は阿里山であるべきだ。家族の台中ガイドから始まって、過激なまでのパラダイムシフトを積み重ねてきた。ここまで来て、究極のパラダイムシフトは避けたい。

人生、最後に欲しいものは安定なのかもしれないと思った。