カテゴリー: 旅のエッセイ / Travel Essay

僕がロサンゼルスに住んでいた時、メキシカンから同胞と思われたことが多く、メキシコは第二の故郷だと思っている。今年のゴールデンウィークは、久々に里帰りを計画した。

このブログは概ね旅行先の天候に関する愚痴に終始しているが、今回それはない。なにせサボテンが似合う国の乾季であり、何の心配もなく、実際に毎日ほぼ快晴だったのだ。

メキシコが第二の故郷といっても、外見上の違和感が少ないだけで、メキシコ文化に関する造詣があるわけではない。そもそもスペイン語は早々に挫折したので、言葉の問題もある。しかもメキシコでは治安問題を避けて通れない。天候よりも、むしろ身の安全を心配すべきであり、久方ぶりの帰郷なので、治安の良さそうな観光地を選ぶことにした。以前にも訪問したことがある、グアナファトである。

以前はANAロサンゼルス線の深夜便を使いこなしてメキシコに行っていたが、今回はロサンゼルスで接続の良いフライトを見付けられなかったので、やむをえず昼間に東京を発着するフライトを選択することにした。JALがテキサス州ダラスに最新のA350-1000を就航させているので、往復ともにダラスでアメリカン航空乗継に決定。ゴールデンウィークなので航空料金は高いが、微妙に日程をずらすことで調整できた。

グアナファトは相変わらず美しい街だった。「宝石をちりばめたような」という表現が似合う旧市街が広がっている。それなりの注意を払っていれば、治安上の問題は少ない。ゆっくりと路地裏散歩を楽しめた。

無難に街歩きを楽しんでいたが、3日目に試練が訪れた。

テキーラはハリスコ州のものと思われがちだが、グアナファト州にも正式にテキーラを名乗れる蒸留所がある。そのテキーラ蒸溜所へ行きたかったので、ホテルにタクシー手配できるか聞いてみた。Uberより少し高いが、帰りのタクシーを見付けられるような場所ではないので、そのまま往復を依頼した。ところが蒸溜所に着いてみると、待機料がかかるらしい。待機だけで片道相当の時間なので、結局のところ相当な出費になってしまった。

気を取り直して、夕食を食べに行った。ホテルはグアナファト旧市街を見下ろす丘の上にあるが、夕食後には丘を登るケーブルカーの運行が終わっていた。21時半が最終だと聞いていたのだが、日曜は早仕舞いらしい。しょうがないので街に戻り、Uberを呼んでホテルに戻った。交通関係で予想しない事態が発生する日である。

これで終わりではなかった。

シャワーを浴びようと思いながらウトウトしていたところ、JALからメールが届いた。ダラス周辺の荒天により、日本への帰国便が10時間半遅延、羽田着が午前1時頃とのことである。既に深夜であり、この時間から出来ることは少ない。シャワーへ行く気力は無くなり、まずは寝ることにした。

とりあえず寝たところで、何も解決しない。しょうがないので、翌朝、寝ぼけたままアメリカのJALに電話した。元々はグアナファト=レオン空港を午前５時頃に出るフライトを予約していたのだが、このままだとダラスでの接続待ちが12時間以上になって、あまりにも過酷すぎる。15:50発のアメリカン航空があり、2時間半ほどでJAL便に接続するので、振替を依頼した。

冷静に考えれば当然なのだが、その後、アメリカン航空から遅延の可能性があるので無料変更受付中とのメールが来た。ここに至って真面目に調べたところ、ダラス地域に落雷と洪水の警報が出ていた。

アメリカン航空は、サイト上の運航状況から使用機材の前フライトを追える。グアナファト=レオン空港15:50発の飛行機は、ダラス発着のアメリカ国内線を1往復こなしてから、メキシコに飛んでくるらしい。悪天候のダラス空港で3回の離発着は遅延のリスクが高い。その一本前が10:45発のフライトで、このフライトだと定刻で7時間半ほどの接続なのだが、飛行機はワシントンDCからダラスに片道の国内線を飛んだ後でのメキシコ便なので、遅延のリスクは下がるし、接続時間にも十分な余裕がある。

しばらく考慮し、深夜に東京のJALに連絡。時間はかかるが、メッセージアプリでコミュニケーションをとれるのが電話代的に助かる。かなり強引に10:45発の最後の席をゲットして、なんとか片付けることができた。全て終わったのは午前2時だった。

ちょっと仮眠して、グアナファトで最後の日の出を見に出かけた。当初の午前5時発のフライトだったら、見られなかった光景である。ラッキーなことに、滞在中で最も美しい朝焼けを楽しむことができた。

Uberでグアナファト=レオン空港へ向かい、アメリカン航空にチェックインした。結局、約2時間遅れでダラスに到着。15:50発のフライトも大幅に遅延しており、ダラスでは国際線の乗り継ぎでもアメリカ入国する必要があるので、完全に乗り遅れていただろう。

さてはさりとて5時間半待ちである。かなりスムーズに入国できたので、時間的には街へ出る余裕があった。晴れていれば近隣のフォートワースに行ってみたかったが、飛行機を遅らせる程の洪水警報が出る雷雨であり、空港内に留まるべきだろう。約30年ぶりのテキサス州なので、テキサスバーベキュー店に行こうと思ったが、空港価格とインフレと円安のトリプルパンチのため挫折。せっかくのアメリカ滞在なので、アメリカン航空ラウンジでバーボンのハイボールを作り、飛行機を見ながら仕事をして時間を潰していた。

予定通りに遅延したJALは、ある意味で定刻の午前1時すぎ羽田空港に到着。羽田空港から横浜までタクシーで戻ったが、1万円まではJALの補償で、差額の自己負担分は普通に帰るのと大差ない金額である。しかも旅行保険で2万4千円ほど見舞金という名の副収入があった。ダラス空港での待ち時間に仕事のメールは片付けていたし、帰宅した当日は在宅勤務にしておいたので、実害は全くない。見られなかったはずの朝焼けも見られたし、むしろ棚ボダだろう。

普段は「コップに水が半分しかない」と考えがちな僕ではあるが、今回の旅の終わりには「コップに水が半分もある」と思えた。やはりメキシコは僕の第二の故郷である。

九寨溝2日目は夕方から本格的な雨になった。その翌日は雨のち曇りの予報だが、夕方までには成都に向けて出発しなくてはならない。

45kmくらい歩けば、九寨溝は一通り見たと言い張れるだろう。中国に銀行口座を持っている友人に3日目の九寨溝チケットを取ってもらっていたが、これは放棄することにした。

高速鉄道を利用した際の九寨溝へのゲートウェイは黄龍九寨駅になるが、この駅名前半の「黄龍」も世界自然遺産である。九寨溝から黄龍を経由して黄龍九寨駅に向かうシャトルサービスをギリギリで申し込み、東京在住の友人に四川省から泣きを入れて、黄龍の入場チケットをオンラインで取ってもらった。

黄龍は池の絶景だが、地層の違いのせいか、九寨溝とは水の色が異なるようだ。そして地形的に傾斜がきつい。その傾斜のおかげで、写真的には空を入れずに済ませることができるので、雨さえ降らなければ問題ない。と思う。

九寨溝は標高1800ｍ～3000ｍ程度で、全体的に初春の雰囲気だったが、黄龍は標高3100ｍ～3500ｍとなり、未だ冬の風景である。行きはロープウェイで昇り、帰りは徒歩で降りるルートを選択した。

ロープウェイを降りて、最奥部の五彩池まで3km程あるのだが、既に九寨溝で飽きるほど歩いているので、追加料金を払って電気バスでショートカットした。それでも多少は歩く必要があるのだが、五彩池まで登って行くと雪景色の中にエメラルドグリーンの池が広がっていた。絶景である。

大多数の観光客は帰路もロープウェイを利用しているようだったが、僕には撮影という使命があるので、予定通り徒歩で下山することにした。そのまま歩みを進めていると、遠回しに「この時期は水量が少ないからガッカリするなよ」という掲示板があった。

先程の五彩池には十分と思われる水量があり、かなり満足できていた。あれで不満を抱くとしたら、ピーク時どれだけの水量があるのだろうか。

意味が分からないまま森を抜け、次の池を見下ろすポイントに着いた。そこは衝撃的な光景だった。

まったく水がないのである。厳密には、水たまり程度の場所は所々ある。そして残雪に覆われている場所も少なからずある。どちらにしても白か黄土色であり、エメラルドグリーンからは程遠い。

先程の掲示板が頭をよぎった。中国語だと温馨提示だが、寒空の元、あまり温かみを感じなかった掲示内容である。「この時期は」ということは、やはり「別の時期」には水量が十分にあるのだろう。黄龍について調べた時に見た写真にも、エメラルドグリーンの池が数多くあった。よくよく思い出してみると、前夜に泣きを入れて取ってもらったチケットはローシーズン料金だった。黄龍は九寨溝と比べてガラガラで、事前にチケットを取る必要がない位だったし。

結局のところ、あまり意味なく10km以上を歩いたのだが、ついに僕は気付いてしまった。理科系の知識が欠落している僕でも、水量が少ないのは雪が溶けていないからだと理解できる。そして標高が低い方が気温が高く、融雪が早いのも分かる。さらに水が山から海へ、言い換えれば標高が高い方から低い方へと流れるのも僕は知っている。

ここに矛盾がある。ちなみに中国語でも矛盾と書くらしい。例の、最強の矛と最強の盾を売る、武器商人の中国故事である。

標高3500m、黄龍最深部の五彩池がエメラルドグリーンの水を湛えているのにも関わらず、それより標高の低い池が渇水状態なのは自然の摂理に反するのではないだろうか。一方、黄龍は世界自然遺産なので、自然には何も手を加えられていない前提に立つべきだろう。

まさに矛と盾である。いまやロールプレイングゲームの時代であり、ラスボスのいる峻険で標高の高い山中にある城の手前に、どんな盾も突き通す矛と、どんな矛も防ぐ盾を同時に売る武器商店があるのだろう。そして、その城の裏庭にはロープウェイと電気バスがあるに違いない。

仕事で中国・四川省へ行く事になった。僕にとって、初の中国内陸部だ。

僕は辛い食べ物が苦手である。昔、香港で四川人向けの四川料理店に行ったのだが、とにかくピーピーになって非常に後悔した。その後も、中国本土で四川料理店に何度か入ったが、同じような後悔を繰り返している。それなのに現地に行ってしまっても良いものだろうか。

四川省には世界自然遺産に指定されている絶景の「九寨溝」がある。実際、COVID-19流行直前には旅行希望リストの上位に入っていたのだが、その辛くて辛い思い出があったので躊躇していたのだ。

今年になってビザなし渡航ができるようになり、それでも何度か引き延ばした挙句、出張日程が決まってしまった。せっかく四川まで行って、仕事ばかりでは芸がない。最初はパンダを見に行く程度で考えていたのだが、結局のところ僕は僕なので、無理やり数日ねじ込んで九寨溝へ行くことにした。パンダは午前中しか起きていないらしいし。

オッサンはオシャレサンではない。ジョギングを挫折した為に放置しているランニングシューズを除くと、黒の革靴1足と水色のウォーキングシューズ1足で暮らしている。いくら出張先での仕事日数以上の私的旅行をねじ込んだ僕でも、さすがに水色のウォーキングシューズで出張には行けないし、黒い革靴ではトレッキングも無理である。航空券が発券された日、型落ちして安くなっていた黒いウォーキングシューズを購入した。これなら出張先でも何とかなるだろう。

小学校の遠足のしおりに「履き慣れた靴」と書いてあったのを思い出し、旅行前まで新しい1足で過ごした。靴の数が増えただけマシなのか、2足すら履き分けなくなって劣化したのか。オシャレサンではないオッサンの履いている靴など、誰も気にしないだろう。

新品のトレッキングシューズで出張を無難にこなし、旅の起点は成都だった。渡航制限期間が長過ぎたせいで、日本語の中国観光情報は5年以上前から更新されていないケースが多い。九寨溝には航空機かバスで行くものだと思っていたが、四川省内の成都にしても重慶にしても、ほとんどフライトがない。調べてみたところ、どうやら昨年になって高速鉄道が開業したらしい。出張先の中国人スタッフも知らなかったのだが。

早朝、九寨溝へ向かう一番列車に乗るべく、成都東駅に行った。外国人も完全チケットレス対応になっており、一部の改札機でパスポートを読み込ませれば通過できるようになっていた。もっとも九寨溝路線は外国人比率が高いせいか、パスポート対応の改札機だけ異様に混んでいた。

出張先で個人旅行する最大のデメリットは日程だろう。出発直前に天候次第で日程を変えるわけにはいかず、とりあえず丸2日を九寨溝で過ごせるようにして、好天を待つことにした。どこまで中国の天気予報を信じていいのか分からなかったが、どうやら初日しか晴れない予報である。

成都東駅から九寨溝まで、高速列車と車で4時間以上の行程である。途中の黄龍九寨駅で乗り換えた時の30分くらいしか記憶にないが、なんとかホテルに到着した。関係者に予約代行を頼んでおいたのが効いたのか、チェックイン時間前だが部屋を用意してくれた。予報通りの晴天である。

晴天を有効活用すべく、部屋に荷物を置いただけで九寨溝へ向かった。好天の予報が続くようであれば、ゆっくりトレッキングをしようと思っていたのだが、イマイチな天気予報なので、この日のうちに見どころを一通り巡ってみることにした。九寨溝内には電気バスが運行されているが、路線と運用が良く分からず、かなり歩いた。初日だけで26kmである。

中国有名観光地の例によって、九寨溝はメチャクチャ混んでいたが、さすがに26kmも歩けば静かな湖を眺めることができた。九寨溝で有名なのは、深い水色の湖底に横たわる枯木だと思っているのだが、群衆から遠ざかって美しい湖を眺めていると感慨深い。もっとも感慨に浸る間もなく歩き続けていたのだが。

この日は午後から曇り始め、山は雲の奥に隠れてしまった。そして夕方には小雨が舞い始めた。出張中は四川料理を食べ続けており、僕の胃腸は相当に参っていた。いい加減、マイルドな広東料理が食べたい。残念ながら九寨溝周辺のホテル街では広東料理店を見つけることは出来なかったが、マクドナルドがあった。吸い寄せられるようにM字に向かって歩いて行った。

翌朝、起きてみると相変わらずの小雨である。疲労が溜まっていたこともあって二度寝。ついつい朝食の時間を逃してしまった。このままホテルでグテグテしていても意味ないので、入場券に指定された時間枠ギリギリで再び九寨溝へと向かった。

まったく期待せずに電気バスに乗っていると、雲の切れ目から太陽が覗き始めた。この日は風もなく、湖面は文字通り「明鏡止水」である。次第に山も見えるようになり、気付くと湖面に雪を抱く山が映っていた。もはや絶景である。この日の晴れ間は午後の数時間だけだったが、調子に乗ってしまい二日目も結局18km歩いた。

夕方、ホテルに戻ろうとするが、夕立が発生した。電気バスが急に混み始め、トレッキング途中のバス停には止まる気配もない。傘を持っていたのでマシだったが、バス待ちで1時間くらいスタックした挙句、ずぶ濡れでホテルに戻った。

2日も歩きすぎた挙句の大雨で、完全に疲労困憊だった。文字通り明鏡止水の九寨溝を見ることができたが、僕の心身は明鏡止水からは程遠い状態だ。それでも、その逆よりは素晴らしい結果である。