一昨年の夏に湯檜曽へ行った後、昨年は谷川岳の一ノ倉沢へ紅葉を見に行こうと思っていた。しかし、これが意外と難しい。
谷川岳ロープウェイで登った先にある天神峠の紅葉状況は、ロープウェイ会社が設置したライブカメラがあるので分かりやすい。しかし、標高的にロープウェイ起点と近い一ノ倉沢の状況は、イマイチ分かりにくい。しかも紅葉時期の谷川岳は異様に混むらしいので、多少なりとも空いていそうな平日に行きたい。ただし、こんな僕でも会社員なので、休むには仕事の予定を考慮せざるを得ない。
一ノ倉沢の入口である一ノ倉沢出合から見る谷川岳は、日中は逆光になってしまう。一方で曇って雲が垂れ込めると、谷川岳の岩壁が隠れてしまう。理想は高層に雲がある日なのだろうが、人生そこまで都合よくはない。毎日のように天気予報を見ているうち、紅葉シーズンは終わっていた。
旅行となると諦めが悪い僕が代替として考えたのが、清津峡トンネルの冬景色である。豪雪地帯なので、冬本番になるとトンネルの開口部が雪に覆われて、見通しが悪くなってしまう。理想は1月上旬までなのだろうか。ここも混雑を考えると平日に行きたい場所だ。
12月中旬になって、清津峡付近の天気予報を眺め始めた。なかなか日本海側が晴れる日は少ないが、たまたま金曜日に高気圧が本州上空を通り過ぎる日があった。前日は昼まで降雪、午後は曇りで気温が上がらないらしい。しかも気象庁の早期天候情報によると、年末には気温が平年よりも2度くらい上昇するようで、年内としては最後のチャンスになるだろう。
その日の会社スケジュールは空白であり、休むには絶妙なタイミングだった。問題は冬季に運行される、越後湯沢駅からの直行バスの運転日ではないことだが、お金で解決することにした。スキーシーズン直前ならば、人出が少なそうなのは悪くない。
そこまでして清津峡へ行ったところで、積雪が少なくて写真的に満足できない可能性もある。せっかくの晴れなので山の写真を撮りたいと思って調べたところ、谷川岳ロープウェイの観光営業の最終日だった。この日を最後に、スキー場としての営業になるらしい。ちょうど良い時間帯に越後湯沢から水上に抜ける上越線の電車があり、ローカル線でビールを片手に上越国境を越えるのも乙なものだろう。前日の帰宅途中に諸々の手配を済ませた。
当日は早朝の新幹線で越後湯沢へ向かった。晴れ予報の都内は曇りで心配だったが、大宮を過ぎると快晴である。越後湯沢で新幹線を降りて、タクシーで清津峡へ。
タクシー代を払ってまで清津峡へ行ったものの、山の斜面に薄い積雪はあったが、岩場や樹木には全く雪がなかった。つまり雪景色には早過ぎたのだ。これでは写真的に満足できないというよりも、写真的には想定外の事態である。思い起こせば、清津峡トンネルへ春に行った時には早過ぎて、残雪がトンネルからの景色を少々妨げていた。せっかちな割に諦めが悪い僕は、タイミングが読めないのだろう。
それでも谷川岳ロープウェイというバックアップがあったので、この日の諦めはついた。雪に覆われた八海山の遠景を眺めてから、へぎ蕎麦屋さんへ向かった。日本酒の八海山を片手に蕎麦タイム。八海山は見ると美しいが、飲むと美味しい。
越後湯沢駅で越後ビールを買って上越線に乗った。所々雪はあるが、風情を感じるような雪景色ではない。長いトンネルを抜けても雪国ではないのであれば、長いトンネルを戻っても雪国ではない。川端康成ですら、文学性を見出せないだろう。
ローカル線を水上駅で降りて、谷川岳ロープウェイへ向かった。ロープウェイの力なのか、自然の摂理なのか、標高に勝るものはない。快晴の天神峠からは、雪の谷川岳を見ることができた。結局、僕は谷川岳でしか満足できないオッサンなのかもしれない。
人生は都合よく出来てはいない。それに加え、僕はタイミングが読めない上に、諦めが悪い。それならば僕の人生にはバックアップの計画が極めて重要である。
旅のしおり：上越
記載の時刻等は訪問時のダイヤです。
上野 0742 (たにがわ471) > 越後湯沢 0858
越後湯沢1216 (上越線) > 水上 1256
水上 1320 (バス) > 谷川岳ロープウェイ 1340
谷川岳ロープウェイ 1612 (バス) > 上毛高原 1702
上毛高原 1613 (たにがわ412) > 上野 1715