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強引に旅に出る秘訣は、仕事帰りに深夜の羽田発に乗ること、そして最終日の夕方に日本に帰ってくること、である。
が、乗り継ぎの関係で、ペナンから日本に帰ってくるのは深夜か早朝になってしまう。24時に帰ってきて翌朝から会社に行く若さはなし、だからといって早朝に帰ってきて一日つぶすのももったいない。
というわけで、ついつい帰りにシンガポールで一泊。値段相当のホテルがない街の一つである。それならばラッフルズに泊まることにした。ペナンとシンガポールでサーキーズ兄弟のホテルに泊まる。そういう旅も悪くない。
ペナンからシンガポールにAir Asiaで戻った。空港の一番安い乗り場からタクシーに乗ると、Taxiというよりは的士というほうが似合うボロタクシーだった。オッサンに「ラッフルズ」と5回言わさせられる。しかも「古くて高級なホテルだな?」と念を押される。たしかにAirAsiaの荷物タグの付いたスーツケースも、このボロ車も似合わない。
ボロタクシーが入場拒否されるとか、Air Asiaで来たのがバレたら宿泊拒否されるとか思ったが、そういうことにはならなかった。
シンガポールからAir Asiaに乗って1時間半、ペナンに着いた。空港の税関の横に銀行の両替カウンターがあるが、こういうところは概してレートが悪いのでリンギット両替はパス。国際金融の時代、経済実態に即した現実的な選択といえる。
白タクのオッサンやら自称ポーターの大群を覚悟して到着ロビーに出ると、なにやら閑散としている。そして誰も声をかけてこない。悪徳タクシーやらボッタクリ客引きがいない。ここは南国じゃないのか?
ふと左を見るとタクシーの前払いカウンターがある。White Taxiと書いてあるが、そういう意味の白タクじゃない。
でもリンギットない。やや違法でもいいから、ボラれてもいいから、シンガポールドルでタクシー乗りたい。通貨の壁を打破してほしい。国際経済のグレーな部分に入り込みたい。
出発階に行ってATMを探しだし、なんとかリンギットを入手。Citibankは世界中のATMで現金引き出しできるのだ。ボーダレス化する世界の金融。といっても、いまいちリンギットを分かっていないので、ほぼ思考停止状態で600リンギットおろす。深い理由も浅い理由もなく、エイヤッと600というボタンを押したのだ。多分にまんえん的な。
思えばオロカなことだった。金融関係者のいうCPIベースの貨幣価値を知らなかったのだ。過剰なリンギット投資。旅行期間中は公共交通機関を使う慎ましい生活をしているので、なかなかリンギットが減らない。
しかも、リンギット使うぞと思って錫のマグカップを買いに行くも、現金は落とすのが不安で、大半はホテルにおいてきたのだった。結局、錫マグカップはクレジットカードで支払いを済ませた。金は使うがリンギットは減らないという、デフレスパイラルの様相を呈し始める。
リンギットを使い果たせないままマレーシア終了。日本円に換金することを自分自身に許さず、帰りに寄ったシンガポールでシンガポールドルに換えた。行きにもシンガポールで5時間の乗り継ぎ時間にマーライオンを見に行ったため、既に潤沢にシンガポールドルはある。そこに更にシンガポールドルの手元資金が増えた。金融関係者のいうハードランディングである。
金融政策の難しさが分かった。
毎年恒例のオッサン旅。旅に出るには目的地を決めなくてはいけない。が、なかなか条件に合う旅行先は無い。香港は飽き気味 (去年は四川料理の辛みで尻痛になり、同行オッサンは帰国翌日にノロウイルス感染が発覚)、インドネシアは怪しげ、ロシアは飛行機のスケジュール悪すぎ、ハワイは遠い。どこへ行けばいいんだ。
なんとなくネットを見ていたところ、マレーシアにペナンという街があった。イギリスの植民地だった街だ。ここにはラッフルズの創業者がアジアで最初に建てたホテルがある。らしい。たしかに見た目なんとなく似ている。都市開発に伴う埋め立てでラッフルズは内陸のホテルになってしまったが 、ここは今でも海沿いにある。いくしかない。
そんなこんなでペナン。出発前々日にシンガポール在住の友達に聞いたところ、いまが雨期とのこと。もう遅い。いくしかない。