カテゴリー: 旅のエッセイ / Travel Essay

8月の予定だった会社のプロジェクトを理由に、夏休み先行取得として5月にキューバに行った。しかし正式には夏休みは7月～9月にしか取れず、制度上は夏休みが残ってしまった。

確信犯だったので、キューバからの帰国後、虎視眈々と9月のカレンダーに目星をつけておいた。そういうのは人間としてどうかと思うが、実際、そんな程度のオッサンである。今年は9月に3連休が2回あった。2日間の夏休みを取ると、3連休とあわせて5日間の休みになる。言い訳は後から考えるとして、とりあえずスペインのヘレス行きのチケットを取った。シェリー酒と生ハムの夏休みである。

しばらくすると会社のプロジェクトが少々延期になった。延期が分かった時には周囲から哀れまれるくらい別件で忙しかったので、同情されているうちにドサクサに紛れて3.5日間の夏休みを宣言した。そういうのは人間としてどうかと思うが、実際、そんな程度のオッサンである。いずれにしても合計6.5日になった。旅行先の1.5日の価値は数値化できなかったが、航空券のキャンセル料以上の価値があると思い、航空券を取り直した。僕の人生には無駄が多い。

日程変更と同時に行き先をメキシコに変更した。6.5日あれば、テキーラの産地であるテキーラ村に行ける。来年は会社的に長い休みが取れるか不透明な雲行きである。確実に休めるうちに、行きたい所へ行っておくべきだろう。

5月のキューバからの帰り、半日ほどメキシコシティに滞在したので、今年2回目のメキシコである。メキシコは僕の第二の故郷らしい。メキシコシティのソカロ広場でメキシコ国旗を見上げていると、妙にメキシコに馴染んだ気分になった。年に2回もメキシコに行けば、自称メキシコ系日本人としてのアイデンティティを感じる事が出来るだろうか。

9月のある日、メキシコに向かって旅立った。午前中は真面目に仕事をこなし、成田に直行。そして17時発のANAメキシコシティー行きに乗った。そんなに需要がある路線ではないようで、比較的すいていた。たしかに遠くて地味な目的地である。乗っている分には快適だが、路線は維持できるのだろうか。自称メキシコ系日本人としては不安が残る。

メキシコシティで入国して国内線に乗り継ぎ、20時くらいにグアダラハラという街に着いた。メキシコシティに次ぐ、メキシコ第二の都市である。家を出てから27時間くらい経っているのではないだろうか。ヘロヘロだ。

メキシコで気になる事と言えば治安の悪さしかなく、ホテルは安全そうな所を選んでいるつもりだが、それでも怖いものは怖い。空港からタクシーでホテルに向かったが、車窓を見ていると、デパートの入口にいる警備員がショットガンを持っている。この国が本当に第二の故郷なのだろうか。先程のガラガラの飛行機と言い、生まれつつあった自称メキシコ系日本人としてのアイデンティティに若干の疑問が生じた。まだ着いたばかりなのに。

ヘロヘロで到着したせいか、ANA機内でウイスキーを飲み過ぎたせいか、20時過ぎなのに食欲がない。着いたばかりの街では方向感覚もない。メキシコでは水道水の飲用は厳禁であり、部屋に置いてある無料の水ボトルだけでは足りなそうなので、とりあえずコンビニを探しに街へ出た。

ちょっと歩くと、そこそこ流行っていそうな料理屋があり、テイクアウトでタコスを買った。それからコンビニでビールと水を買おうとしたが、営業中にも関わらず、ドアに鍵がかかっている。防犯上の理由なのだろう。ショットガンがなければ、閉じこもるしかないのか。ドアに付いている小さい窓から注文するみたいだが、第二の故郷なのに口頭で水とビールを頼む程度の語学力すらない。不毛なやり取りの後、店の人が諦めて店内に入れてくれた。

自称メキシコ系日本人としてのアイデンティティへの疑問が深まりつつ、部屋に戻ってタコスを食べ、ビールを飲んだ。気付いたら寝てしまっていた。

翌朝、起きると胃もたれが酷い。トウモロコシが体質的に苦手なのか、どうもトルティーヤの消化が悪いようだ。しかも未消化のトルティーヤが胃の中の水分を吸収してブクブク膨らんでいるのだろうか、満腹感も消えていない。どうにもゲンナリである。

メキシコに馴染んでいると思っていたが、実際のところ、大した語学力はなく、トルティーヤも苦手である。じつはメキシコに馴染んでいないのではないだろうか。もしかするとメキシコは第二の故郷ではないのかもしれない。

自称メキシコ系日本人としてのアイデンティティを確立しようと思ってメキシコに来たのに、むしろアイデンティティを失いかけている。危機的な状況を何とかしなくては。旅行中、メキシコのプラスの側面を見たい。

そう思いながらテキーラ村に移動し、テキーラ蒸留所を訪ねていると、帰国日が独立記念日だと教えてもらった。なんという偶然だろう。やっぱりメキシコと僕とは切っても切れない関係なのかもしれない。

独立記念日の前夜は村でイベントがあるらしい。夕方前から村の聖堂前の広場は盛り上がっていた。大道芸、移動式遊園地、そしてコンサート。どういうプログラムか分からないのが残念だが、感覚的には田舎の派手目な夏祭りだろうか。

夕食後に聖堂の前を通りかかると、なにやら広場中央で準備している。しばらく見ていると、花火だった。枠で作った塔に花火が取り付けられており、グルグル回る。音も鳴る。打ち上げ花火のような雄大さはないが、なんとも楽しい花火である。ビバ・メヒコ。

かなりの偶然の積み重ねで、田舎町とはいえ、独立記念日の花火を間近で見ることができた。こんなイベントに遭遇したおかげで、メキシコとの一体感を強く感じた。メキシコシティでは馴染んだ程度だったので、そこから大きな進展ではないだろうか。

メキシコ独立記念日の前夜、僕は自称メキシコ系日本人としてのアイデンティティを確立した。やっぱりメキシコは第二の故郷である。

今回、キューバにはカナダ経由で行き、メキシコ経由で帰ってきた。マイルを貯める関係上、スケジュールだけで航空券を取れないのである。しかも航空券の関係でカナダとメキシコに入国する必要がある。

二年半前は往復ともにカナダ経由でキューバに行ったが、帰路のカナダ入国時に資本主義体制に楔を打ち込むスパイ工作員のような扱いを受けたので、今回は比較的無難だった往路だけをカナダ経由にした。

過去に4回ほどキューバ絡みでカナダに入国しているが、往路のカナダ入国審査時にキューバへの乗継と申告した上、キューバからの復路でもカナダに入国すると申告すると、往路の時点でカナダ当局のリストに載ってしまうようである。今回は復路メキシコ経由と申告したので、特に問題なく入国できた。実際、入国審査官も「帰りにカナダに来ないなら問題ない」と言っていたし。日本を出たばかりの僕は低リスクだが、キューバ帰りの僕はカナダに害悪をもたらすリスクが高いのだろうか。いまいち分からないリスク分析だが、多少なりともカナダと僕との溝は縮まったようであり、喜ばしいことである。

キューバからメキシコ経由で帰国といえば、一般的にはカンクン経由なのだろうが、今回はチケットの都合でメキシコシティ経由になった。僕の第二の故郷であるメキシコの首都である。前回のメキシコ入国は、ガラガラの早朝便で小規模空港に着いたので楽だったが、今回は首都の空港なので利用客も多い。

メキシコシティでの入国審査は待ち時間が長かった。一つの審査ブースに複数の入国審査官がいて、勤務中の審査官の数からすると、開いているブースが半分程度で効率が悪い。しかも思いのほか厳格に審査しているらしく、審査の所要時間も長い。それでも便利な日本パスポートのおかげで、僕の審査自体は実質的にスルーだった。

やっと入国審査を突破したが、ハバナからのフライトの荷物は離れた場所に出され、しかも検査対象のタグがつけられている荷物が異様に多い。僕の荷物も開披検査に引っかかってしまった。

そのまま税関職員に検査場へ連れて行かれる。僕に検査場入口で待っているように指示し、その人は去っていった。彼は税関職員だが、検査官ではないようだ。そして検査場には検査官がいない。メキシコ税関も効率が悪い。

メキシコ政府が効率悪く運用されているのか、メキシコそのものが効率の悪い社会なのか。僕の第二の故郷は何とかならないものだろうか。今回のメキシコシティ滞在は一晩しかなく、早々に街に出たい。

結局、税関検査では荷物を全て開けられた。不正行為を行っているわけではないので堂々としていればいいのだが、こういう時の無難な態度というのは良く分からない。怯えたふりをすれば間違いなく怪しまれるし、慣れたふりをして常習者だと思われるのもイヤだ。

いずれにしてもカナダのように徹底的に調べられる事はなかった。スパイ候補というよりも、ケチな密輸者候補くらいの扱いだった。僕みたいな小者には妥当な線であり、効率は悪いが判断は妥当と言える。効率は良いが判断に難のあるカナダとは真逆だが、結果的には同じくらいの時間を浪費した。入管と税関のせいで空港を出るのが1時間ほど遅くなり、ついでに金曜夕方の渋滞にハマってしまい、ホテルに着いたのは予定よりも1時間半くらい遅くなってしまった。

はじめてのメキシコシティだったのだが、タクシーから窓の外を見ていると、なんとも言えない寂しさがある。ハバナと比べると豊かな都市ではあるのだが、ハバナで感じたような、ダメなりの明るさといったものは一切なく、むしろ陰気でハードボイルド的な暗さである。

とりあえずホテルに荷物を置いて、早々に街へ出た。メキシコの中心であるメキシコシティにあって、メキシコシティの中心と言われるソカロ広場へ行った。これで第二の故郷に里帰りしたと言えるだろうか。この広場でメキシコ国旗の下に立って周囲を見回すと、たしかに僕はかなり馴染んでいる。

ソカロ広場に隣接する大聖堂を見てから、夕食のレストランに行った。マリアッチが聞けるレストランを予約していたが、調子に乗って機内食を食べすぎてしまったのと、キューバで疲労困憊になってしまったので、たいして食欲はない。

食事も終わりかけ、待ちくたびれて飽きた頃になって、やっとマリアッチが始まった。キューバの明るく弾けるような音楽と比べると、マリアッチは暗くて内省的だった。

やっぱりメキシコは僕の故郷なのだろう。